חומצות השומן מסוג אומגה 3 חיוניות לפעילותו התקינה של הגוף, אך למרבה הצער הגוף אינו יודע לייצר אותן בעצמו. המשמעות היא שנדרשת אספקה מן החוץ, מחומרי מזון - לרבות תוספי תזונה.
חומצת אומגה 3 יכולה להיווצר מ-3 חומצות שומן:
(alpha linoleic acid) ALA ,(eicosapentaenoic acid) EPA ו-(docosahexaenoic acid) DHA. לאחר שהן מתקבלות ממקור חיצוני, הגוף מייצר מהן חומצות שומן חד-בלתי-רוויות וחומצות שומן רב-בלתי-רוויות, ובהן יעשה שימוש.
הפיכתה של חומצת השומן ALA שהיא ממקור צמחי לחומצות שומן מסוג EPA ו-DHA נמוכה 5-10% בהתאמה, ועל כן צריכתן אופן ישיר חשובה.
ל-2 חומצות השומן DHA ו -EPA יש השפעות מיטיבות במניעה ובטיפול של מחלות לב וכלי הדם ובגורמי הסיכון הקשורים בהן, כגון קרישיות יתר של טסיות הדם ושומנים מסוג טריגליצרידים. בנוסף, עשויה להיות להן השפעה מיטיבה על מחלות כרוניות אחרות, כגון יתר לחץ דם, סוכרת מסוג 2, סרטן ומחלות אוטואימוניות (בעקבות ההשפעה על מערכת החיסון), אלרגיה, אפילפסיה, מצבי רוח ומצבים נפשיים כגון מצבי לחץ, אגרסיביות, דיכאון, ואצל ילדים גם על הפרעות קשב וריכוז.
